Die Rückenflosse, auch Finne gennant, ist mit einem faserigen Bindegewebe gefüllt. Es dient dazu, das Tier aufrecht zu halten (ähnlich einem Schiffskiel) und verhindert dass das Tier in rollen gereht.
Außerdem hat auch eine Thermoregulierungsfunktion (Körpertemperatureinstellung). Da der Delphin warmblütig ist, muss er eine Körpertemperatur von 36-38 ° C aufrechterhalten. Sollte das Tier überhitzt sein, dient die Rückenflosse dazu, überschüssige Körperwärme an die Umgebung abzugeben.
Die Blutgefäße befinden sich im Allgemeinen nicht nahe an der Hautoberfläche des Delfins, außer im Fall der Brust- und Rückenflossen und der Egel. Dies sind die Spezialgebiete, in denen die Wärmeregulierung stattfindet.
Die Stoffwechselrate des Delfins ist tendenziell höher als bei Landsäugetieren, so dass er in kälteren Gewässern überleben kann. Lange Zeiträume zwischen den Atemzügen können auch dazu beitragen, den Verlust von Körperwärme zu verhindern, da kalte Luft auf diese Weise seltener mit dem Blutstrom in der Lunge in Kontakt kommt.
Forschungen an der Universität von Kalifornien in Santa Cruz haben erwiesen, dass Jungtiere bis zu drei Jahre benötigen, um die volle thermoregulatorische Funktion ihrer Rückenflosse und Schwanzflosse zu entwickeln. Diese Unfähigkeit, sich in den ersten Lebensjahren vollständig thermoregulieren zu können, kann dazu beitragen, die Tendenz von Delfinen zu erklären, in wärmeren Gewässern und in den wärmeren Sommermonaten zu gebären.
Diese Flosse dient als einer der ersten Körperteile des Tieres, der als Delphinoberfläche sichtbar ist, als Identifikations- „Fingerabdruck“ jedes einzelnen Tieres, die einzigartige Form und das Kerbmuster an der Hinterkante helfen dabei. Delfinforscher fotografieren die Rückenflossen von Tieren, die sie untersuchen, und betreiben große Bibliotheken solcher Fotografien.