Delfine fressen alles, was an Fischen, Tintenfischen und Krustentieren (z. B. Garnelen) gerade verfügbar ist. Die Vielfalt des Nahrungsangebots hängt von der geografischen Lage des Futterplatzes ab. Delfinpopulationen, die in Küstengebieten leben, neigen dazu, Fische und wirbellose Tiere zu fressen, die auf dem Küstenboden leben.
Delfine, die in tieferen Bereichen der Ozeane leben, neigen dazu, Fische und Tintenfische zu fressen, die in den mittleren Meeresspiegeln schwimmen. Erwachsene Delfine fressen 7 bis 11 kg Futter pro Tag (4 bis 6 % ihres Körpergewichts).
Wie trinken und ernähren sich Delfine
Die Nahrung wird im Ganzen geschluckt, in der Regel mit dem Kopf voran, um den Schluckvorgang für das Tier einfacher und weniger abrasiv zu gestalten. Die Speiseröhre des Delphins ist etwas elastisch, um diesen Vorgang zu ermöglichen. Er kaut seine Nahrung nicht und schluckt dabei auch kein Salzwasser.
Das Salzwasser wird aus dem Mund ausgestoßen, kurz bevor die Nahrung geschluckt wird. Das süßwasser erhalten sie ausschließlich über ihre Nahrung, da Fische und Tintenfische zu 70% aus Wasser bestehen.
In der Gefangenschaft werden die Fische und Tintenfische, die täglich gefüttert werden sollen, aufgetaut. Die Futtermenge, die jedem Tier gegeben wird, richtet sich nach den Ernährungsbedürfnissen des jeweiligen Delphins und wird in individuell beschriftete Dosen gefüllt. Die Lebensmittel werden den ganzen Tag über auf Eis gelagert, um eine Temperatur aufrechtzuerhalten, die Verderb verhindert.
Die Verdauung eines Delfins
Pro Tag produziert ein erwachsener Delfin etwa 4 Liter Urin und etwa 1,4 Kilogramm Kot. Da die bei jedem Uriniervorgang produzierte Flüssigkeitsmenge gering ist, verteilt sich der Urin schnell im Wasser und ist nicht wahrnehmbar.
Kot hingegen erscheint in der Regel als eine Wolke aus dünner, grüner Flüssigkeit. Nur wenn ein Delphin nicht frisst oder wenn das Tier mehrere Stunden lang nicht gefressen hat, erscheint sein Kot sogar in halbflüssiger Form. In diesen Fällen erscheinen die Ausscheidungen als braune, mukoide Fäden, die im Wasser hängen und sich nicht schnell auflösen.
Der Magen des Großen Tümmlers besteht aus drei Fächern oder Kammern (die meisten Delfinarten haben einen Dreikammer-Magen, obwohl es einige Arten mit nur zwei Mägen gibt).
Die erste Kammer, die als „Speicher“ fungiert, hält die aufgenommene Nahrung, bis die anderen beiden Kammern für die Verdauung bereit sind. Auf diese Weise ist ein Delfin in der Lage, schnell große Mengen an Nahrung zu verzehren. Bei einem Tier mit nur einem Magen (z. B. einem Menschen) muss die Nahrung langsamer aufgenommen werden, damit sie durch den restriktiven Ösophagussphinkter in den Magen gelangen kann.
Der zweite Magen des Delphins funktioniert ähnlich wie der menschliche Magen, wo Enzyme und Salzsäure freigesetzt werden, um einen Großteil des Verdauungsprozesses durchzuführen.
Der dritte Magen hält die verdaute Nahrung, bis sie in den Dünndarm zur Aufnahme in den Blutkreislauf als Nährstoffe für den Zellstoffwechsel gelangt. Die Öffnungen zwischen diesen drei Mägen sind recht klein. Diese kleinen Öffnungen erschweren es dem Delphin, Fremdkörper zu passieren, die von ihm verzehrt werden könnten.
Die Unfähigkeit, Fremdkörper zu passieren, ist oft für den Tod von Delfinen verantwortlich, was noch einmal unterstreicht, wie wichtig es ist, keine Materialien in unseren Meeren zu entsorgen.
Gelegentlich kommt es vor, dass bei der Fütterung von in Gefangenschaft lebenden Delfinen ein Fisch nicht von einem Tier gefressen wird und auf den Boden des Beckens sinkt. Dieser Fisch wird vom Schulungspersonal schnell entfernt. Dies geschieht, damit der Delphin nicht lernt, Dinge am Boden des Beckens zu fressen, egal ob es sich um einen einwandfreien Fisch oder einen potenziell schädlichen Fremdkörper handelt.
Wie jagen Delfine ihre Beute
Ein Delphin kann den Fisch einfach jagen oder er schlägt mit seinen Brustflossen in der Nähe eines Fisches zu, um ihn zu betäuben und dann zu verzehren.
Ein Delfin kann Fische ans Ufer scheuchen, an Land gleiten und sie verzehren, um dann ins Wasser zurückzukehren. Bei dieser Art der Fütterung muss der Delphin auf seiner rechten Seite auf eine feste Oberfläche gleiten.
Dieses interessante Verhalten ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass sich die Speiseröhre (die Röhre, die vom Mund zum Magen führt) auf der linken Seite des Körpers des Tieres befindet. Ein Abrutschen auf die linke Seite würde die Speiseröhre zusammendrücken und es dem Delphin erschweren, seine Beute zu schlucken.
Delfine sind auch beim „Schlammfressen“ beobachtet worden. Indem sie mit ihren Fluken schlammigen Boden aufwirbeln und Fische verwirren, kann der Delfin leichter Beute fressen, die ihm normalerweise ausweichen würde.
„Corralling“ ist eine Methode, bei der Fische in flaches Wasser gejagt werden, wo sie leichter gefangen und gefressen werden können.
Ausgewachsene weibliche Delfine wurden in den Gewässern vor Australien dabei beobachtet, wie sie „Werkzeuge“ zum Fressen benutzen. Sie brechen ein Stück Schwamm ab und bedecken damit ihr Rostrum. Der Schwamm schützt ihren Schnabel bei der Nahrungssuche auf rauen Oberflächen und vor den Stacheln der Meerestiere.
Delfinweibchen bringen ihren Töchtern diese Methode bei, aber sie scheinen diese Fähigkeit nicht an ihre männlichen Nachkommen weiterzugeben.
Das Verfolgen von Vogelschwärmen kann dem Delfin eine leichte Mahlzeit sichern. Er kann auch Fischerbooten folgen und dabei Fischteile und ganze Fische verzehren, die von der Besatzung weggeworfen werden.
Schließlich können Delfine bei der Nahrungsaufnahme zusammenarbeiten indem sie kooperativ eine Fischschule einkreisen, treiben Delfine die Fische in eine immer engere Konzentration, die als „Köderball“ bezeichnet wird. Während einige der Delfine die Fische in diesem Ball halten, tauchen andere abwechselnd in den Ball, um zu fressen.
Die Fütterung mit dem Köderball erfordert eine ausgefeilte Kommunikation, damit nicht ein bestimmter Delfin einen unangemessenen Anteil des Futters erhält und die Delfine gleich viel Zeit mit dem Hüten und der Fütterung verbringen. Wenn ein Teil des Köderballs abbricht, brechen bestimmte Delfine auf, um den fehlenden Teil des Köderballs an seinen ursprünglichen Platz zurückzubringen.
„Korkenzieherfütterung“ findet statt, wenn Delfine auf den Grund ihrer Umgebung tauchen und ihr Rostrum in das Substrat (den Boden) schrauben, um vergrabene Fische oder Krebse zu zwingen, sich zu zeigen. Oft betäuben Delfine vergrabene Fische mit ihren lauten Echolot-Klicks, so dass die freigelegten Fische leichter zu fangen sind.
In Gefangenschaft sehen wir oft Delfine, die Verbeugungen, Flossenschläge, Korkenzieher und Ausrutscher „vorführen“, die aussehen, als wären es Tricks, die ihnen von Trainern beigebracht wurden. In Wirklichkeit handelt es sich dabei um natürliche Verhaltensweisen (wie bei diesen Fütterungsmethoden), die nur verstärkt werden.
Das Vorhandensein einer Vielzahl von Fütterungsstrategien zeigt das Erinnerungsvermögen des Delfins – er nutzt sein Gedächtnis, um sich zu merken, was funktioniert, um Nahrung zu finden, und was nicht.
Delfine füttern auch als „zufällige Beobachter“ von Fischereibetrieben. Diese Tendenz hat dazu geführt, dass wilde Delfine oft versehentlich ins Netz gegangen sind. Thunfische folgen Delfinscharen, weil Delfine besser darin sind, Beute zu finden als Thunfische.
Mit Schnellbooten jagen Thunfischfischer Schwärme von 50 bis mehreren tausend Delfinen 20-30 Minuten lang, treiben sie zusammen und kreisen sie und die vielen Thunfischbegleiter dann mit Waden ein. Wenn die Delfine nicht aus diesen Waden herausgelassen werden, bevor der Thunfisch gefangen wird, sind sie nicht in der Lage, zum Luftholen aufzutauchen und ertrinken.
Von 1959 bis 1972 wurden schätzungsweise 4,8 Millionen Delfine durch die Praktiken des Thunfischfangs getötet. Allein im Jahr 1961 wurden 534.000 auf diese Weise getötet. Heute sind die Bemühungen, den versehentlichen „Beifang“ von Delfinen (vor allem beim Thunfischfang) zu vermeiden, erfolgreich. Die NMFS (National Marine Fisheries Service) stationiert Beobachter an Bord der Fischereiflotten, um die Thunfischfangpraktiken zu überwachen. Die großen Thunfischproduzenten kennzeichnen ihre Produkte jetzt als „dolphinsicher“, was bedeutet, dass sie solche Schritte unternommen haben, um den Beifang von Delfinen zu begrenzen oder zu verhindern.